似乎微软永远兑现不了言之凿凿的发行日期和信誓旦旦的优越质量，对视窗系统失去信心的人与日渐增，而Compaq更是正式宣布将在今后的服务器上改用Linux作为网络操作系统并预装。
Linux这个单词，渐渐地在电脑界多了起来，Oracle、Sybase在三月上旬相继推出了Linux版的数据库，著名的SAP系统也正在向Linux移植，另外，Lotus Notes、 WordPerfect、CorelDraw等也出版了Linux版本，难怪有人说21世纪将是Linux的时代。
Linux和自由软件
Linux到底是什么？到底好在哪里？这是大多数人想问的问题。
Linux是一种可以运行在Intel x86及其兼容芯片上的免费的类UNIX操作系统，说它类UNIX系统，因为它不是UNIX向PC的一个简单移植，它所有的代码都被重写，是一套能够兼容UNIX的全新操作系统。
Linux的开发完全按照GNU通用公众许可证原则进行，并且Linux的源代码向任何人士免费提供。然而，这并不意味着Linux和它的各种分发版本是免费的――公司和开发者需要收取一定费用来维护源代码。Linux可被用于包括网络、软件开发和最终用户界面等相当广泛的场合。Linux通常被认为是一种不同于其它操作系统的、完美的、低花销操作系统。
Linux分为源代码和分发版，源代码其实只是一大段20M左右的C语言程序，当然，这个一大段由数百个文件组成，包括各种类库、源程序、设备驱动代码等，这些都是免费的，可以直接从网上下载。
由于Linux的朴实的功能与效率，它已经在全世界漫延开来，为数巨大的软件程序员把Linux的源代码按照他们自己的要求改编，现在，Linux的服务器装机量已经直逼Microsoft的视窗系统，而各项指标使得大多数已经使用视窗系统的人打算改弦易张，请看Linux与视窗系统的对照表（表1-1）。
Linux的正式吉祥物是一个企鹅，被叫做Linux企鹅，由Linus Torvalds用他本人创作的系统描绘，当然，也表示了Linux的起源地。
Linux的读音各有各的读法，Linus本人把I把发短音，并且使重音在第一个音节，听上去有些象LIH-nucks，Linus本人的发音文件可以从大多数Linux节点下载，文件名为english.au。
前文提及的Linux，也就是人们常说的Linux，是广义上的Linux，的确，它包含有Linux，不过只是核心部分，其中包括对存储介质如软硬盘的访问，包括对通讯端口如并串行口的读写、提供对各种协议如TCP/IP的支持等，严格的说，一个单纯的操作系统是没有用的，就象只有一个DOS的command.com文件是不够的一样。
至少，它还需要两大东西，一个字处理软件可以用来编辑程序，一个编译器用来把程序变成操作系统可以识别的机器代码，毕竟光靠脚本语言成不了什么事，而哪怕Larry Wall也没打算把perl编进Linux的核心里去。
于是，就有了TeX，最早的字处理器，以及GNU C/C++编译器，和后来的glibc(GNU C/C++的类库)。
通过这两大法宝，以及自由软件基金会(下简称FSF)的推广，许许多多的自由软件和源代码开发软件应运而生，这其中，甚至包括Netscape，Sybase等大手笔的作品。Sunsite收录了几乎所有的可在Linux下运行的自由软件，许多著名的节点定期有复制版本以极低的价格出售，现在已经汇总成四张完整的光盘了。
我们常说的RedHat，SUSE等，严格的说是一套基于Linux的GNU软件集合，都是第三方厂商把Linux和其它精选的GNU应用软件集成在一起的产物，而这样的一个套件，真正的Linux核心在代码量上面只占到全部的3%左右，它具有类UNIX的特征，基本上百分之百地兼容UNIX的所有命令和操作，在学习的时候，可以完全按照UNIX来对待。
| 比较项目 |
Windows 95 |
Linux |
| 最小配置 |
486SX 处理器, 8MB 物理内存。 |
386SX 处理器, 4MB 处理器。 |
| 缺陷修正与升级 |
只有微软能够编写、测试和发行。过去的6年有过2 次大的升级。缺陷修正一般免费，新的发行版则不是。 |
全世界的开发者一起编写、测试与发行。过去的6年有过7次大的升级。缺陷修正与新版本一律免费。 |
| 互联网兼容性 |
有TCP/IP协议，拨号和网卡软件，以及基本的互联网程式（telnet, ftp等）。 |
有TCP/IP协议，拨号和网卡软件，Web服务器，邮件和路由软件，ftp 和telnet服务器以及更多，更多，更多！ |
| 可靠性 |
没有被大的商业节点选用，除了Microsoft自己的节点。 |
被Yahoo! 和 XOOM.com世界两大商业站点选作Web服务器。 |
| 稳定性 |
长时间的缺陷修正导致内存漏洞和错误申请。 |
短周期缺陷修正来保证Linux的高效与稳定。 |
| 技术支持 |
按单个事故支付方式收取费用。 |
通过USENET和其它的论坛免费提供。 |
| 多用途性 |
单用户操作系统，与典型的海量文件系统和打印服务不相配。 |
适合于下列用处：单用户操作系统，多用户操作系统，web 服务器，文件服务器，防火墙，FTP服务器，打印服务器，备份服务器，拨号服务器，以及更多！ |
自由软件基金会和GNU项目
这是一个没有基金的基金会，不过，他们有大量的支持者，他们主持着包括Linux在内的许多软件的开发，并且为这些软件的合法性与不被侵占贡献着力量。
这个基金会发起了自由软件运动，他们认为所有的软件都应该是自由软件，目前的版权约束了电脑及信息化的发展，他们要求所有的程序员公开代码，希望更多的人加入到优化代码的行列中来。
于是，就有了GNU项目，GNU的意思是：GNU’s Not UNIX。它们的宗旨非常明确，要有一个系统，与UNIX兼容，但又完全不是UNIX，在软件方面，所有会使用UNIX的人不用再学，就可以使用GNU系统，而GNU系统中的所有软件都是自由软件。
FSF最终选择了Linux作为GNU项目的操作系统，而后大多数的开发工作都基于Linux操作平台开发，在GNU项目中，涌现了大量成功之作，有些继承于UNIX的应用软件目前在Linux平台上的加发远远超过UNIX。
自由软件 vs. 免费软件
“Free”这个词，可以说在当今的互联网上几乎无所不在，好象整个互联网是不要钱的；软件在互联上的发布有多种形式，大多数都可供下载，如“Shareware（共享软件）”、“Cardware（明信片软件）”、和“Demoware（演示软件）”等。
有两种软件经常被混淆，就是“Freeware”和“Free Software”，前者表示“免费软件”而后者表示“自由软件”。
看上去差不多嘛！然而他们却不一样。
这个论题来自于“free”这个单词的多义性，free可以解释成“免费”或者“不要钱的”，就象“free beer（免费啤酒）”；它还有一个意思是来自于“freedom”，表示自由，就象“free forum（自由论坛）”。
自由软件可能是要钱的，当然，绝大多数是免费的。在此，FSF特地指出了自由软件的三大自由：第一，复制程序并分发给朋友或合作伙伴的自由；第二，通过完整的源代码修改程式的自由；第三，分发改进版本的自由（你可以收回物理介质和传递的费用）。<!doctype html public "-//w3c//dtd html 4.0 transitional//en">
放弃版权
英国谚语说：“没有新闻就是最好的新闻”，佛家有言曰：“空即是色”，其实都是一样的意思。这里，“放弃版权”是一种特殊的版权，而不是版权的一种执行方式（在下面的文章中请始终注意，这种版权叫做“放弃版权”）。
Copyleft，这个词解释成中文有一定的难度，首先，它是与copyright相对的，“right”在英语里是个双关语，表示“右”或者“权利”，于是FSF想出了这样的一个词――copyleft来相与之相左，而left恰巧在英语里也是一个双关语，表于“左”或者“丢弃（leave的过去式）”，于是，我把这个词翻译成“放弃版权”。
放弃版权软件并非没有版权，它拥有一个放弃了的版权，FSF建议程序员先为程序赋于版权，然后加上分发条款，同时合法地向所有用户授于在分发条款不被修改条件下的使用、修改、分发和改编的权力，并以此来保护程序的合法自由性。
FSF同时认为以往版权拥有者以版权来剥夺用户的自由，而自由软件的编写者是通过拥有版权来保护用户的自由，于是，他们把这种版权叫做“copyleft”，通过GNU项目，FSF希望给所有的用户以最大的分发和改编GNU软件的自由，如果有中间商剥夺了这个自由，就会有许多“失去自由”的用户，所以，FSF要求人人遵守“放弃版权”的版权协议，并且要求把以此获得的自由传递下去。
的确，“放弃版权”也刺激了许多编程者来增加并优化自由软件，著名的自由软件GNU C/C++就是为此目的而存在的。
然而，所谓的“放弃版权”只是一个常规概念，在GNU项目中，这个特殊的分发条款被包含在GNU通用公众许可证中(GNU GPL)和GNU库文件通用公众许可证中。
通俗地说，这个“放弃版权”的操作法有些象我们中国的传统戏曲，例如王实甫编的西厢叫做《王西厢》，然而各个戏班都可以在此基础上排练（改编）、上演（分发）、传授后人（复制），而同时《董西厢》甚或是《李西厢》也遵循着这样的原则来进行。
GNU通用公众许可证
GNU通用公众许可证是FSF为了推广自由软件的发展和GNU项目的实施而推出的一份软件版权许可证。
由于附带源代码的自由软件有着被人占有的极大可能性，FSF要求所有自由软件在这份许可证的条款下编写、复制和分发，以此在最大程度上保护软件和代码的自由，同时也保护了原作者的权利。
目前的第二版GNU通用许可证于1999年6月被通过，并应用于大多数FSF的软件和其它的一些作者愿意使用本许可证的自由软件上（FSF的其它代码由GNU库文件通用许可证涵盖），你也可以把你自己的软件下放在GNU通用公众许可证的保护下。
在许可证中，FSF再次强调“free”指的是“自由”而非“价格”，这份许可证就是为了保证每个用户有分发副本（并且按意愿对此服务收取一定的费用）的自由，用户还有得到源代码，改变或使用部分代码的自由，FSF要求每个用户都事先从法律上知道自己的权利和义务。
这份许可证被适宜地放入许多用户手册和每一个分发源代码中，一般，它们的文件名为COPYING或COPYING.LIB。
如果你是软件的版权持有人，只要简单地在软件包中加入GNU通用公众许可证就可以了，你无须修改公众许可证中的任何条款，只要在程序中注明你的程式遵守GNU通用公众许可证的条款就行了。
顺便说一名，GNU通用公众许可证有多种语言版本，我也正着手中文版的翻译工作，但只有英文版的原文是正式的、受法律保护的许可证。
自由软件的优点
随着2000年的到来，已经有越来越多的人们意识到自由软件带来的便利，它的开放性与自由是它的最大优点，它的免费更是让大多数人乐不可支，然而，自由软件还有着许许多多其他大家所不知道的优点。
首先是自由软件的安全性，由于源代码的开放，任何人都可以仔细地阅读源代码，找到安全漏洞，虽然可能有人因此来钻空子，但由于自由软件的开发体系，可以及时地写出改进版本来，所以目前的自由软件经过了三、四年的优化，已经很少有安全漏洞了。
其次是自由软件的依赖性，也许有人会问：“这些不要钱的软件出了问题，我找谁去？”
纵观近几年来的自由软件发展，这个疑惑是多余的，由于世界上有数以万计的人们在使用这些软件，你的问题或许也是他们的问题，而对于自由软件的问题解答不会牵涉到任何的版权争执，因此，对于大多数总题可以到新闻组中寻找答案，在去年，基于Linux操作系统的GNU项目甚至被电脑周刊评为全球服务最佳软件。再说，自由软件虽然不承担责任，但你还可以聘请某些公司来为你做整个系统集成，他们将承担起应负的责任。
自由软件系统还有很好的开发潜力与升级可能，我想不用多说，各位也一定能够理解这样的概念，而且，其它系统中的优点可以很好地被自由软件吸收过来，因为自由软件很好地避开了专利的问题，对于自由软件来说，可以很好的“抄袭”其它软件而不侵权，因为所有的自由软件不是“以盈利为目的”的。
好了，也不多说了，如果各位感兴趣，可以试一试Linux以及其它的自由软件，如果各位想知道更多，可以给本刊来信，我们会想法给大家解答。
