爆炒米花

　　前些天與妻女從近郊的親戚家出來，隔著圍牆只見弄堂口煙霧騰騰，有人說興許是汽車開了鍋，我開玩笑說「一定是爆炒米花」。近前一看，居然被我「一屁彈中」，果然是爆炒米花的攤頭。當時天色已晚，便匆匆走了。後來想想，這種攤頭我從小見慣，如今卻是可遇而不可求，不知再要到什麼時候，才可以指著給小女詳細介紹一番。

　　「炒米花」是上海話，就是爆米花的意思，有的地方乾脆叫做「米花」。爆炒米花的人，對於幼時的我來說，比現在孩子眼裏的聖誕老人要神聖得多。那個人總是挑著一個擔子，一頭是個木箱子，另一頭是只行灶，還有一個黑黑的「鐵蛋」，以及板櫈、皮鬥、搪瓷杯之類的東西。那人通常在弄堂裏選一個地方擺開傢什，木箱子是風箱，放在右手邊，行灶放在左手邊，中間一根皮管將行灶和風箱連接起來。行灶是燒煤和柴爿的，前後各有一個缺口，用來架住「鐵蛋」。「鐵蛋」的樣子有點象炸彈，橢圓體後面焊著一個鐵圈，鐵圈裏有只表具，再後，焊著一個手柄，柄上套著一隻套筒。印象中，爆炒米花的人和傢什乃至手套都是黑黑的，衹有那個鐵圈和套筒是閃閃發亮的。

　　東西都架好了，那人便點上火，「噗哧、噗哧」地拉起風箱，同時，扯開嗓子吆喝幾聲「爆炒米花來……」，不一會兒，灶裏火紅，弄堂裏也陸續有人拿著菜油和米走來。

　　那人站起身，打開「鐵蛋」的頂端，把米和油倒入，再從口袋裏取出一個小瓶，摸出兩片似維生素藥片般的糖精片，一起放到「鐵蛋」裏，合上蓋後，依然坐下。然後，左手握著手柄上的套筒轉動「鐵蛋」，同時右前後拉動著風箱。這件活兒，必須雙手協調，是種幾乎可以上昇到藝術的高深技術，常人不能。不信的話，盡可試試左手握舉上下襬動，右手持掌前後移動。我敢保證，沒有幾人能夠成功。

　　「鐵蛋」實際上就是一隻壓力鍋，尾部的表具是壓力表。那人會時刻注意壓力的大小並且調整風箱的拉動速度。大約十五分鐘左右，那人又站起，戴上手套取下鐵蛋，看熱鬧的小朋友們頓時散開，捂起耳朵躲在一邊。那人將「鐵蛋」對著皮鬥，取下搖柄上的套筒，套在「鐵蛋」前端的一個柄上，用力一扳，只聽「嘭」的一聲，炒米花便象「大珠小珠」般地滾到皮鬥裏。皮鬥是用黑色的橡膠皮做的，兩頭開口，前大後小，象個漏斗，可以方便把炒米花倒到袋子裏。

　　此時小朋友們一哄而上，爭搶散落在皮鬥外的炒米花。「嘭、嘭」的聲音是最大的廣告，弄堂裏更多的孩子聽見了，都坐不住，紛紛纏著大人要去爆上一碗，也不知做出了多少「晚飯好好喫」、「作業好好做」的承諾。於是攤頭前排起了長隊。孩子們邊排隊，邊劃括片、打彈子，更有女孩子們跳起了橡皮筋，真真是不亦樂乎。

　　爆好的炒米花，體積很大，要分裝幾個瓶子，隨時抓上一把，既香且甜。米花也可以用水泡來喫，小朋友們喫起來，其幸福的程度遠甚於現在的牛奶泡麥片。有的爆米花攤頭，還可以幫人做米花糖。這種攤頭邊上有個熬麥芽糖的鍋，還有一些用四根木條釘成的框子，炒米花爆好後，和糖漿拌勻，倒在木框裏夯實成型，待冷卻後切開，就是米花糖了。

　　不但米可以爆成米花，年糕幹也可以，年糕幹是將不捨得喫的年糕切成薄片曬乾。爆好的年糕幹味道同如今的旺旺雪餅相似，衹是沒上面的糖霜，但有著闔家共喫的暖意洋洋。

　　改革開放後，喫的東西越來越多，爆炒米花喫得越來越少；再後來，有了「洋米花」—— POP Corn ，其實就是爆玉米，不知為何叫做「哈立克」。再後來，有人研究出那只「鐵蛋」含鉛，據說對人體極其有害，炒米花終於漸漸地離開了我們的生活。