[加州小事]喫喝玩樂買買買 時代廣場五臟全

CITI Bank，中文叫做花旗銀行，這個名字由來已久，現在上了歲數的人都知道以前上海就有花旗銀行，而當時的花旗銀行甚至都不叫CITI Bank。估計當時的花旗銀行門口掛著美國國旗，於是人們就把它叫做「花旗銀行」了。當時，上海人把美國叫做「花旗國」。 花旗銀行是最早開到中國的美國銀行，上海人為他「搶註」了這個好聽的名字，百多年來，該銀行的英文名變了很多次，而中文則一直是「花旗銀行」。上海美國領事館的墻上掛著1950年4月25日關閉領館時降下的美國國旗，那面國旗上有48顆星；如果花旗至今還保留著1902年第一次在上海外灘陞起的美國國旗，那面旗應該是45顆星。 花旗是民間的叫法，如今好像也衹剩花旗銀行和花旗參在用這個名字了，後者是美國威斯康辛州的特產，亦名「西洋參」。花旗，更流行一點的名字是「星條旗」，美國國務院除了「美國國旗」這個中文名外，也使用「星條旗」來稱呼；好玩的是，星條旗衹用在漢字語境，中文、日文都這麼用，然而英語中卻沒有如此的指代。 我們知道，美國國旗由50顆星和13條紅白相間的寛條組成；我們也知道，50顆星星代表了美國的50個州，而13條條紋代表了美國最早的13個殖民地。最早的國旗上面衹有13顆星，而且還不是橫列的，而是一個圈，後來每增加一個州就加一顆，加到了現在的50顆，據說快要增加一顆了，據說等到51顆星時，星星又要變成圓形排列了。 獨立日是美國一年中懸掛國旗最多的一天，懸掛國旗是一種愛國的象徵，當年911之後，國旗一度售罄，緊急從中國進貨；現在沃爾瑪及各大連鎖賣場的國旗幾乎無一不是中國生產的。 懸掛「美國美國國旗」是更愛國的一種行為，但更多讓人感到衹是商家的一個賣點，美國生產的美國國旗要比中國生產的貴好多，因為買的人少，一般衹是網上售賣。 按習俗，美國家庭衹在節日才在家外懸掛國旗，過了節日就要收起來。你也許見過一些美國家庭一年到頭都掛著國旗，那表示他們家中有人在部隊服役，就是我們所說的「軍屬」啦！ 我的隔壁鄰居，掛了面很奇怪的國旗，也是星條旗，也是50顆星加13個條，然後那面旗是黑色的，黑白相間的條，黑底白色的星星，正當中的那條是藍色的。 普通的星條旗，十三條寛條分別是七條紅的六條白的，長條各有三條，窄條四紅三白，想像一下，最中間的那條，也就是第一條寛白條，現在變成了藍的。 一面黑白旗，當中一條是藍的，這是怎麼回事？ 我去問了鄰居，原來他們家掛的這面旗叫做「The Thin Blue Line Flag」，中文就是「細藍條旗」了，是家中有警察等埶法人員才掛的。 我查了一下，這面旗可大有來頭，最早的時候，這面旗衹有一條正中間的藍條，黑底的藍條旗，最早在英國用來紀念殉職的警察，後來可能覺得實在太單調了，於是就把英國的米字旗變成黑白的，並且加上藍條；這個傳統流傳到美國後，美國國旗當中正好有個白條，改個顏色就行了；這也就是為什麼美國國旗上的藍條比英國國旗上的要寛的緣故，而且現在也不再是「烈屬」家庭懸掛了，而是衹要家中有埶法人員就掛。 不僅如此，這種黑白加色條的國旗還有好多種，紅條黑旗是用於消防員的，白底紅條黑白旗屬於註冊護士（資料上有，從沒見過），藍底白條黑白旗表示醫療救護人員，銀（其實是灰的）條黑旗則是懲教官員，綠條黑旗表示聯邦探員、邊境巡邏、國家公園護林員、獄卒以及保護區工作人員，橙條黑旗是救生員與搜救人員，不要認為加色條的都是國家埶法機關或者性命相關的，黃條黑旗就是大貨車司機和調度員的，我估計美國人總有一個會把色本用完的。 要是家中有很多人，老大做了警察，老二做了消防員，那怎麼辦？門口掛二面旗？沒關繫，把中間那條一分為二，一半紅一半藍就可以了。 那要是老三做了護士，老四開著大貨車怎麼辦？一分為四？也可以，還可以借用別的寛條，這裡用條紅的，那裡用條黃的，最後變成彩虹旗嘍？ 一個不怕彩虹旗的國家，才是好國家。

大家從美國回去，都會說「美國好便宜」！是的，Levis便宜，Cocah便宜，Tommy Hilfiger便宜，Michael Kors便宜，連不是美國出的LV和Hermès也要比國內便宜好多。 美國真的什麼都便宜嗎？當然不是，本土品牌的商品，不要運費，沒有溢價，不要關稅，當然比中國便宜得有些不是一個數量級。別和我說東西都是Made in China為什麼還要運費，蘋菓手機必須運出中國才能運回中國，要二筆的運費，到美國只要一次，當然便宜。反正，一件普通的美國商品，賣到中國，七七八八加上去，加價三分之一，算是比較正常的吧？ 好的，美國的商品便宜，然而美國的服務，並不便宜，不但「並」不便宜，而且「都」不便宜。修車、保險、醫療、理髮、美容，乃至看相算命測風水，好像都不便宜；慢！看相算命測風水的事，並不比國內貴，這玩意，在中國是信仰是文化，在美國，就是個娛樂，娛樂不算服務，那就不貴。 在美國，服務行業的標價，永遠都不是「實價」，你去Pasadena，你去downtown，那些東西很難找到免費停車位，不過轉眼看去，收費停車塲倒是不少，大牌子名碼標價，有的二美元，有的三美元，想想上海貴的地方也要二十人幣起了，好像還可以嘛！ 等你停好車出來，回望一下那塊牌子，你會發現大大「$2」或「$3」下，會有一行小字「every 15 minutes」或者「every 20 minutes」，於是停車費立馬就變成六美元、八美元、九美元及至十二美元了，好在大多停車塲都有個封頂價，以天計算，一般不超過二十美元。 不奇怪，自然還有更貴的。舉個例子，日本駐洛杉磯總領館所在Two California Plaza，其地下停車塲是收費的，標準是每十分鐘4.15美元，一天39.15美元封頂。 旅遊到美國，樣樣都便宜，在美國生活，其實並沒有那麼便宜。

我住在Glendora，維基上說人口是五萬零三個人，我開玩笑說人家本來是五萬個人，零三個就是我們這三個了。我們這個城市，我叫它「小鎮村」，來自於動畫片《飛天小女警》，小豆小時候最喜歡的片子之一，飛天小女警就住在小鎮村。 小鎮村人少地大，出點小事就能成為新聞，我訂閱了新聞郵件列表，隔三差五地能收到一封二封郵件，基本上都是些雞毛蒜皮的小事，整個七月份是三條新聞，分別是有條路上的小灌木著火了，Glendora商會的一個頒獎儀式，第三條新聞是關於合併選區的，是全州的一個「at large」的變化。 小鎮村，就是這麼安靜，本月也沒啥大事，新聞包括開了家新的槍店，有隻警犬獲得了新的防彈背心，還有就是二天前的一個新聞了。 下午三點的時候，我收到了這篇新聞，電子郵件發來的，標題是《Teenage Bicyclist Hit By Car Near Preschool》，什麼？有十幾歲的騎自行車的被撞了？我心中還「咯噔」了一下，因為小豆就是騎車上下學的。 點開一看，第一句就說有車輛與自行車的事故發生在週二下午三點，第二句是說「男孩的妹妹」也在現場並且通知了父母，好吧，是個男孩子，那我放心了；至於「妹妹」是我隨便想的，英文就一個「sister」，分不清姐妹。 就是個小事故，我也就沒看下去了。回到家中，小豆說她放學的時候，看到了一起車禍，我接口道：「哦，是（口伐）？都上了新聞了，新聞中說有個男孩被撞了，邊上還有她的妹妹。」 小豆說：「什麼？妹妹？那個妺妹怕不是我吧？」 於是我找出了新聞，裡面有張照片，小豆一眼就認了出來，說「對，就是這個，那個妹妹就是我了！」 怎麼回事呢？原來小豆放學回家，路過出事地點，有輛車逆向停著，前輪壓著輛自行車，路邊上街沿躺著個男孩，抱著腿，膝蓋摔破了，看上去很痛苦的樣子；邊上有個女人，看上去「一臉迷惘」，正在試圖安撫男孩，想必就是司機了。 小豆路過，就停下看看；那個男孩衹是叫疼，也不回答。小豆在邊上撿到一個手機，鎖屏是中文的，於是她決定留下來，沒準需要翻譯什麼的。 警察很快就來了，不但警察，消防車、救護車都來了，三輛警車把路封了，二輛消防車以防萬一。小豆把手機交給了警察，警察就讓小男孩解了手機的鎖，但由於是中文的，小豆就派上了用場。小豆在手機的通訊錄上找到了他的父母的電話，就打電話給了男孩的媽媽，媽媽不會英語，小豆就用中文告訴了她。 警察已經確認男孩沒有生命危險，但不知道是不是有骨折之類，他的媽媽要至少半小時才能趕到，所以小男孩就上了救護車，先去醫院了。 然後，小豆就離開了那裡回家了。 再然後，小豆就成了「妹妹」了。 或者說「姐姐」。