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美西紀行之十 千哩之行,始於足下,美西自駕點滴(上)

        來說說美國的「行」吧。
駕駛證
        在美國開車,至少在加州開車,很方便,只要你有駕駛證就可以了,不管這個駕駛證是外國的、外州的,只要你在加州沒找到工作,沒找到住房,就可以開。加州是不承認國際駕照的,因為你無需國際駕照,只要用本國、本州駕照就可以了。以上的說法,來自於加州的DMV(Department of Motor and Vehicle,車管局),他們的網站是http://dmv.ca.gov,無奈該網站已經被中國政府封鎖,我就把關鍵條款列出來吧。
If you are a visitor in California over 18 and have a valid driver license from your home state or country, you may drive in this state without getting a California driver license as long as your home state license remains valid.
If you take a job here or become a resident, you must get a California driver license within 10 days. Residency is established by voting in a California election, paying resident tuition, filing for a homeowner’s property tax exemption, or any other privilege or benefit not ordinarily extended to nonresidents.
制式
        美國用的是英里,我們可以寫成「哩」來表示,英文是mile,1英里等於1.609公里,所以美西很多高速限速55mile,要相當89公里,限速65mile,則是105公里,要是飆到80mile的話,就是129公里了。
租車
        美國的租車業很發達,到處都可以看到,Hertz是最有名,但也是最貴的之一,其它有AVIS(國內譯作「安飛士」,上海也有),Dollar以及Enterprise等,後兩者我都租過,服務還是相當便捷的。象Dollar和Enterprise雖然在加州各地都有分號,但一般來說,最好哪裡租哪裡還,否則費用會高出許多。
        租車的時候,要兩樣東西,駕駛證和major credit card,前面說過,只要是「本地」(旅遊者出發地頒發的)的駕駛證就可以開車,那是對交通部門而言的,而對於租車行,沒有英文的駕駛證是不行的,所以不妨再辦一張國際駕照,租車行只認有英文的駕照。我在美國租車始終用國際駕照,從來沒有出示過中國駕照。
        順便提一下,我的好友Jerry Lee在美國用中國駕照借到過車。如果沒有國際駕照,可以到公證處辦理一個英文的駕照公證,幾百元錢,那可是「正宗」的「合法文件」,跑東跑西,就被承認,可以當作ID使用。
        關於major credit card,指的是visa,mastercard之類的信用連鎖,中國的「銀聯」不被承認。信用卡的額度不用很高,只要可用額度可以被凍結一部分就可以了。
        租車的時候,租車行會凍結幾百美元,對,就是幾百美元,而不像國內租車,要付押金。我猜,如果你到時不還車,而且音信皆無的話,出租行可能直接報警,然後由保險公司按「盜搶險」賠償,所以不怕你把車「騙走」。
        租車的時候,廣告裡的租金都是「赤膊租金」,就是光車的價格,你要把車開走,還要購買保險,全額保險的話,車子壞了、撞了、被盜了,全都可以由保險公司承擔。舉例來說,我租的車是33.99美元一天,外加Damage waiver(車損免賠)是8.99美元,再加Personal accident insurance(人身保險)是3.99美元,再外加一個駕駛員(需要要有合法駕駛證),再加11.99美元(這個其實不便宜),最後還要百分之8.25的稅,相當於一天的總租車費用為60.77美元。
        另外要注意的是,租車的話,不要跑去就租,最好通過網絡、或是電話,事先預定好,國為有些租車點(租車行有許多租車點)車輛相對較少,你如果事先預定,租車行會調配車輛,保證你可以租到自己想要的size和level,否則可能心中想要輛便宜的,結果跑去只有貴的了。
        還車也要注意,因為租金是按天算的,意味著不足24小時,照1天算,哪怕25小時,也要照2天算。美國的服務業不像中國年中無休,很多地方週末是不營業或者只營業一天的,而且大多數地方都不是24小時的,拿車的時候,千萬要問好營業時間,免得發生不必要的費用。
        油的問題,按規定,拿車的時候,油箱裡有多少油,還的時候,也要有多少油,否則就需要以比較貴價格來償還缺失的油(我這回租車,單子上印著4.25/gallon,比市價要貴上好多),很不合算。
        電話,對,電話也很重要,一定要記住應急電話的號碼,你租車的時候,業務員會告訴你應急電話,你最好立刻存入手機,萬一有什麼事情發生,可以找人幫忙。
        不過,我打過這個應急電話,因為我的車上儀表盤顯示「DRL」,又聞到一股焦味(焦味其實是外面的),所以不敢開了,從freeway開了下來,停在路邊,打應急電話問「DRL」到底是什麼,結果那人根本就說不清楚,我只能再打電話到大眾公司去問,倒是立刻回答了我。
行車路線
        MapQuest,不要說不知道是啥哦!太容易了,再配合GPS,你就想迷路,也難!
GPS
        我在美國用的GPS是事先在上海就安裝到掌上電腦的,軟件是TomTom 6,一般都可以找到七八顆衛星,有時甚至九顆、十顆,定位相當準確,有時寬的道路上,甚至可以知道我們的車在car pool道上。
        許多店裡,包括Radioshock,Bestbuy甚至ToyRus裡都有一體化的GPS機器賣,價格從三百美元到上千美元不等,用的軟件都是TomTom。
駕駛
        美國駕駛很容易,你在上海開過車,在中國開過車,在美國就絕對能夠開車了。美國人普遍比國內客氣,開車也是如此,許多時候打個變道燈,後面的車就會等著,讓你變道。
車距
        在美國開車,車距一般都挺大的,這樣的車距,上海的出租司機絕對可以鑽來鑽去,繞著過。
停車
        美國停車,大多數都是直接開進車位的,因為地大人少,彼此謙讓,不用擔心車頭往裡倒不出來。
stop sign
        這個是八角形的停車標誌,上面寫STOP,在許多沒有紅綠燈的路口,都可以看到。車子開到STOP標誌前,必須剎停(full stop),然後再起步,絕對不可以「意思意思」帶點剎車,那算是「rolling stop」,是要吃罰單的。
        在任何有stop sign的路口,那條所屬的道地面上也有STOP字樣,路夠長的話,還沒有到路口的時候,地面上有「STOP AHEAD」字樣。
        
紅燈
        紅燈的priority要比stop sign高,所以哪怕要右轉,看到紅燈,也要full stop。
限速
        限速標誌都很明顯,一般是55mile和65mile兩種,不要超速!!!
(待續)

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