中國人過年，一般到正月十五告一段落，正月十五是元宵節，過去每到元宵，都要放燈鬧燈會，以至於老外也把元宵節叫做「燈籠節」（festival of lanterns）。
元宵節可能是民俗中發源最早的節日了，有說秦朝的，也有說漢代的，那些是學者的事，而老百姓嘛，民以食為天。
上海人好像並不注重元宵節，可能是由於上海向來初四、初五就已上班，等到十五，早已為俗事累得不行，顧不得大喫大喝了，衹能弄點湯圓，應應節，圖個熱鬧。
上海人認為湯圓是寧波人做得最好喫，所以「寧波湯圓」最出名。以前每到過年，臘月裡，家家戶戶都磨糯米粉，做黑洋酥。磨糯米，用的是石磨，那玩意可不是家家都有的，於是到了年關，認家有個石磨，女主人耳朵裡聽到的儘是好話，借的人多了，還得排個時間表出來，上午王家伯伯家用，下午李家姆媽家用，到了晚上，就該輪到張家阿婆家了……
碰到小氣的女主人，嘴上雖然答應借了，但卻總有些心疼，磨子雖然是石頭做的，用得多了，還是要出錢找人重新硺磨，以前還有專門以鑿舊磨子為主的人，走街穿巷，賺點辛苦錢。
借到石磨的人，非要物盡其用，反正糯米是早就浸著的，芝麻也事先炒好了，於是即使是半夜，借到了石磨，還是立即開工，石磨下拿個盆接著，用只調羹舀些糯米，推上幾下磨，米漿便從石磨下面流出，再舀米、再推……
磨糯米粉是件很累人的活，磨只可正推，不可反推，否則非但磨不出米漿，還會打壞磨齒。米漿磨好，米粉會自然沈澱，潷出頂層的清水，再用細棉布過濾，剩下的就是水磨糯米粉了，糯米粉可以直接接使用，也可以曬乾後加水使用。
石磨不但可以磨糯米粉，還可以磨黑洋酥，炒熟的黑芝麻拌著白砂糖，同樣放入石磨，慢慢地磨起來，磨完之後，拌上板油，就是「豬油黑洋酥」了。
做湯圓，要先搓餡心，拈起一團豬油黑洋酥，放在手心中搓圓，大小如玻璃彈珠相仿，黑洋酥可以一次全搓好，然後輕輕地碼放在一起即可。
揉粉，是件技術活，沒有竅門的人，把水往粉裡一倒，卻怎麼也揉不起來。其實，揉粉要用微燙的溫水，才會讓糯米粉產生粘性，如果水平欠缺，甚至可以用沸水先煮熟一團糯米粉，再和生的粉和在一起。粉和水都要一點點地加，不停地揉合，糯米粉不像麵粉，多揉不會起盤，揉得越透，做出的湯圓越糯越細潔。
糯米粉揉好，搓成條、扯成團，也做成如黑洋酥餡心大小相仿的糰子，用左手的三指捏定，中指、拇指分執兩邊，食指抵住，右手食指頂住粉糰中央，拇指幫助推動粉糰，隨著右手食指的用力，粉糰成了一個漏斗狀，放入黑洋酥後，用右手食指與拇指的指沿攏合湯圓，再於手中心搓圓即可。
搓湯圓，要注意「均勻」兩字，外皮厚薄均勻，整隻形狀均勻，方是好湯圓；其次好湯圓還要皮子薄，薄而不破，才是極口，稱作「鴿蛋圓子」。湯圓做好，平鋪在盤子裡，如果不是現煮，可以用濕紗布覆蓋以保濕。
煮圓子，也有竅門，水要多，多則不易煮破，水燒開後，放入圓子，用漏勺稍作攪動，待圓子浮起後，放入冷水一碗，改用中火燒煮，等圓子再次浮起就可以了。圓子做得好、煮得好，就不會破，所以湯是清湯，絲毫不見油花。喫湯圓，喝點白湯，也是很遐意的事。
黑洋酥餡熱會變成液體，加之用豬油和成，溫度很高，喫的時候要小心，否則真要「燙煞外國人」了。蘇州說書《玉蜻蜓》裡有瞎子喫油汆肉湯糰一擋，居然湯水流到頭頸裡，很是發喙。
湯糰，就是大的湯圓，飲食店常做，皮厚餡多，是極能喫飽肚子的物事，一般是邊做邊下，等到浮上湯麵就舀起來食用，倒也新鮮。北方也有湯圓，然而北方叫做元宵，也不是包出來的，而是像滾雪球一樣滾出來的。不論南方的湯圓、北方的元宵，都是簡簡單單的東西，求的衹是閤家團圓的熱乎勁。