發表於March 22, 1999 ，上海微型計算機世界
似乎微軟永遠兌現不了言之鑿鑿的發行日期和信誓旦旦的優越質量，對視窗系統失去信心的人與日漸增，而Compaq更是正式宣佈將在今後的服務器上改用Linux作為網絡操作系統並預裝。
Linux這個單詞，漸漸地在電腦界多了起來，Oracle、Sybase在三月上旬相繼推出了Linux版的數據庫，著名的SAP系統也正在向Linux移植，另外，Lotus
Notes、 WordPerfect、CorelDraw等也出版了Linux版本，難怪有人說21世紀將是Linux的時代。
Linux和自由軟件
Linux到底是什麼？到底好在哪裡？這是大多數人想問的問題。
Linux是一種可以運行在Intel x86及其兼容芯片上的免費的類UNIX操作系統，說它類UNIX系統，因為它不是UNIX向PC的一個簡單移植，它所有的代碼都被重寫，是一套能夠兼容UNIX的全新操作系統。
Linux的開發完全按照GNU通用公眾許可證原則進行，並且Linux的源代碼向任何人士免費提供。然而，這並不意味著Linux和它的各種分發版本是免費的──公司和開發者需要收取一定費用來維護源代碼。Linux可被用於包括網絡、軟件開發和最終用戶界面等相當廣泛的場合。Linux通常被認為是一種不同於其它操作系統的、完美的、低花銷操作系統。
Linux分為源代碼和分發版，源代碼其實只是一大段20M左右的C語言程序，當然，這個一大段由數百個文件組成，包括各種類庫、源程序、設備驅動代碼等，這些都是免費的，可以直接從網上下載。
由於Linux的樸實的功能與效率，它已經在全世界漫延開來，為數巨大的軟件程序員把Linux的源代碼按照他們自己的要求改編，現在，Linux的服務器裝機量已經直逼Microsoft的視窗系統，而各項指標使得大多數已經使用視窗系統的人打算改弦易張，請看Linux與視窗系統的對照表（表1-1）。
Linux的正式吉祥物是一個企鵝，被叫做Linux企鵝，由Linus Torvalds用他本人創作的系統描繪，當然，也表示了Linux的起源地。
Linux的讀音各有各的讀法，Linus本人把I把發短音，並且使重音在第一個音節，聽上去有些像LIH-nucks，Linus本人的發音文件可以從大多數Linux節點下載，文件名為english.au。
前文提及的Linux，也就是人們常說的Linux，是廣義上的Linux，的確，它包含有Linux，不過只是核心部分，其中包括對存儲介質如軟硬盤的訪問，包括對通訊端口如並串行口的讀寫、提供對各種協議如TCP/IP的支持等，嚴格的說，一個單純的操作系統是沒有用的，就像只有一個DOS的command.com文件是不夠的一樣。
至少，它還需要兩大東西，一個字處理軟件可以用來編輯程序，一個編譯器用來把程序變成操作系統可以識別的機器代碼，畢竟光靠腳本語言成不了什麼事，而哪怕Larry
Wall也沒打算把perl編進Linux的核心裡去。
於是，就有了TeX，最早的字處理器，以及GNU C/C++編譯器，和後來的glibc(GNU
C/C++的類庫)。
通過這兩大法寶，以及自由軟件基金會(下簡稱FSF)的推廣，許許多多的自由軟件和源代碼開發軟件應運而生，這其中，甚至包括Netscape，Sybase等大手筆的作品。Sunsite收錄了幾乎所有的可在Linux下運行的自由軟件，許多著名的節點定期有複製版本以極低的價格出售，現在已經彙總成四張完整的光盤了。
我們常說的RedHat，SUSE等，嚴格的說是一套基於Linux的GNU軟件集合，都是第三方廠商把Linux和其它精選的GNU應用軟件集成在一起的產物，而這樣的一個套件，真正的Linux核心在代碼量上面只佔到全部的3%左右，它具有類UNIX的特徵，基本上百分之百地兼容UNIX的所有命令和操作，在學習的時候，可以完全按照UNIX來對待。
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比較項目 |
Windows |
Linux |
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最小配置 |
486SX 處理器, 8MB |
386SX 處理器, 4MB |
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缺陷修正與升級 |
只有微軟能夠編寫、測試和發行。過去的6年有過2 |
全世界的開發者一起編寫、測試與發行。過去的6年有過7次大的升級。缺陷修正與新版本一律免費。 |
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互聯網兼容性 |
有TCP/IP協議，撥號和網卡軟件，以及基本的互聯網程式（telnet, |
有TCP/IP協議，撥號和網卡軟件，Web服務器，郵件和路由軟件，ftp |
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可靠性 |
沒有被大的商業節點選用，除了Microsoft自己的節點。 |
被Yahoo! 和 XOOM.com世界兩大商業站點選作Web服務器。 |
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穩定性 |
長時間的缺陷修正導致內存漏洞和錯誤申請。 |
短週期缺陷修正來保證Linux的高效與穩定。 |
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技術支持 |
按單個事故支付方式收取費用。 |
通過USENET和其它的論壇免費提供。 |
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多用途性 |
單用戶操作系統，與典型的海量文件系統和打印服務不相配。 |
適合於下列用處：單用戶操作系統，多用戶操作系統，web |
自由軟件基金會和GNU項目
這是一個沒有基金的基金會，不過，他們有大量的支持者，他們主持著包括Linux在內的許多軟件的開發，並且為這些軟件的合法性與不被侵佔貢獻著力量。
這個基金會發起了自由軟件運動，他們認為所有的軟件都應該是自由軟件，目前的版權約束了電腦及信息化的發展，他們要求所有的程序員公開代碼，希望更多的人加入到優化代碼的行列中來。
於是，就有了GNU項目，GNU的意思是：GNU』s Not UNIX。它們的宗旨非常明確，要有一個系統，與UNIX兼容，但又完全不是UNIX，在軟件方面，所有會使用UNIX的人不用再學，就可以使用GNU系統，而GNU系統中的所有軟件都是自由軟件。
FSF最終選擇了Linux作為GNU項目的操作系統，而後大多數的開發工作都基於Linux操作平台開發，在GNU項目中，湧現了大量成功之作，有些繼承於UNIX的應用軟件目前在Linux平台上的加發遠遠超過UNIX。
自由軟件 vs. 免費軟件
「Free」這個詞，可以說在當今的互聯網上幾乎無所不在，好像整個互聯網是不要錢的；軟件在互聯上的發布有多種形式，大多數都可供下載，如「Shareware（共享軟件）」、「Cardware（明信片軟件）」、和「Demoware（演示軟件）」等。
有兩種軟件經常被混淆，就是「Freeware」和「Free Software」，前者表示「免費軟件」而後者表示「自由軟件」。
看上去差不多嘛！然而他們卻不一樣。
這個論題來自於「free」這個單詞的多義性，free可以解釋成「免費」或者「不要錢的」，就像「free
beer（免費啤酒）」；它還有一個意思是來自於「freedom」，表示自由，就像「free forum（自由論壇）」。
自由軟件可能是要錢的，當然，絕大多數是免費的。在此，FSF特地指出了自由軟件的三大自由：第一，複製程序並分發給朋友或合作夥伴的自由；第二，通過完整的源代碼修改程式的自由；第三，分發改進版本的自由（你可以收回物理介質和傳遞的費用）。<!doctype
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放棄版權
英國諺語說：「沒有新聞就是最好的新聞」，佛家有言曰：「空即是色」，其實都是一樣的意思。這裡，「放棄版權」是一種特殊的版權，而不是版權的一種執行方式（在下面的文章中請始終注意，這種版權叫做「放棄版權」）。
Copyleft，這個詞解釋成中文有一定的難度，首先，它是與copyright相對的，「right」在英語裡是個雙關語，表示「右」或者「權利」，於是FSF想出了這樣的一個詞──copyleft來相與之相左，而left恰巧在英語裡也是一個雙關語，表於「左」或者「丟棄（leave的過去式）」，於是，我把這個詞翻譯成「放棄版權」。
放棄版權軟件並非沒有版權，它擁有一個放棄了的版權，FSF建議程序員先為程序賦於版權，然後加上分發條款，同時合法地向所有用戶授於在分發條款不被修改條件下的使用、修改、分發和改編的權力，並以此來保護程序的合法自由性。
FSF同時認為以往版權擁有者以版權來剝奪用戶的自由，而自由軟件的編寫者是通過擁有版權來保護用戶的自由，於是，他們把這種版權叫做「copyleft」，通過GNU項目，FSF希望給所有的用戶以最大的分發和改編GNU軟件的自由，如果有中間商剝奪了這個自由，就會有許多「失去自由」的用戶，所以，FSF要求人人遵守「放棄版權」的版權協議，並且要求把以此獲得的自由傳遞下去。
的確，「放棄版權」也刺激了許多編程者來增加並優化自由軟件，著名的自由軟件GNU C/C++就是為此目的而存在的。
然而，所謂的「放棄版權」只是一個常規概念，在GNU項目中，這個特殊的分發條款被包含在GNU通用公眾許可證中(GNU
GPL)和GNU庫文件通用公眾許可證中。
通俗地說，這個「放棄版權」的操作法有些像我們中國的傳統戲曲，例如王實甫編的西廂叫做《王西廂》，然而各個戲班都可以在此基礎上排練（改編）、上演（分發）、傳授後人（複製），而同時《董西廂》甚或是《李西廂》也遵循著這樣的原則來進行。
GNU通用公眾許可證
GNU通用公眾許可證是FSF為了推廣自由軟件的發展和GNU項目的實施而推出的一份軟件版權許可證。
由於附帶源代碼的自由軟件有著被人佔有的極大可能性，FSF要求所有自由軟件在這份許可證的條款下編寫、複製和分發，以此在最大程度上保護軟件和代碼的自由，同時也保護了原作者的權利。
目前的第二版GNU通用許可證於1999年6月被通過，並應用於大多數FSF的軟件和其它的一些作者願意使用本許可證的自由軟件上（FSF的其它代碼由GNU庫文件通用許可證涵蓋），你也可以把你自己的軟件下放在GNU通用公眾許可證的保護下。
在許可證中，FSF再次強調「free」指的是「自由」而非「價格」，這份許可證就是為了保證每個用戶有分發副本（並且按意願對此服務收取一定的費用）的自由，用戶還有得到源代碼，改變或使用部分代碼的自由，FSF要求每個用戶都事先從法律上知道自己的權利和義務。
這份許可證被適宜地放入許多用戶手冊和每一個分發源代碼中，一般，它們的文件名為COPYING或COPYING.LIB。
如果你是軟件的版權持有人，只要簡單地在軟件包中加入GNU通用公眾許可證就可以了，你無須修改公眾許可證中的任何條款，只要在程序中註明你的程式遵守GNU通用公眾許可證的條款就行了。
順便說一名，GNU通用公眾許可證有多種語言版本，我也正著手中文版的翻譯工作，但只有英文版的原文是正式的、受法律保護的許可證。
自由軟件的優點
隨著2000年的到來，已經有越來越多的人們意識到自由軟件帶來的便利，它的開放性與自由是它的最大優點，它的免費更是讓大多數人樂不可支，然而，自由軟件還有著許許多多其他大家所不知道的優點。
首先是自由軟件的安全性，由於源代碼的開放，任何人都可以仔細地閱讀源代碼，找到安全漏洞，雖然可能有人因此來鑽空子，但由於自由軟件的開發體系，可以及時地寫出改進版本來，所以目前的自由軟件經過了三、四年的優化，已經很少有安全漏洞了。
其次是自由軟件的依賴性，也許有人會問：「這些不要錢的軟件出了問題，我找誰去？」
縱觀近幾年來的自由軟件發展，這個疑惑是多餘的，由於世界上有數以萬計的人們在使用這些軟件，你的問題或許也是他們的問題，而對於自由軟件的問題解答不會牽涉到任何的版權爭執，因此，對於大多數總題可以到新聞組中尋找答案，在去年，基於Linux操作系統的GNU項目甚至被電腦週刊評為全球服務最佳軟件。再說，自由軟件雖然不承擔責任，但你還可以聘請某些公司來為你做整個系統集成，他們將承擔起應負的責任。
自由軟件系統還有很好的開發潛力與升級可能，我想不用多說，各位也一定能夠理解這樣的概念，而且，其它系統中的優點可以很好地被自由軟件吸收過來，因為自由軟件很好地避開了專利的問題，對於自由軟件來說，可以很好的「抄襲」其它軟件而不侵權，因為所有的自由軟件不是「以盈利為目的」的。
好了，也不多說了，如果各位感興趣，可以試一試Linux以及其它的自由軟件，如果各位想知道更多，可以給本刊來信，我們會想法給大家解答。